Un departamento donde el oro representará pobreza

El Tolima sigue en sus luchas por el medio ambiente luego de cuestionar el proyecto minero "la Colosa", para la extracción de oro, presentado por la multinacional africana Anglogold Ashanti Colombia S.A. en el municipio de Cajamarca, y ahora abren el debate ante la posible licencia que el gobierno concederá a la firma Mineros S.A. para la explotación aurífera en aguas del río Saldaña en Ataco.

La revista Dinero, en su edición de noviembre de 2007, destaca a Beatriz Uribe Restrepo, Gerente General de Mineros S.A. desde 1999, como "Top executive", por su desempeño al frente de "una de las empresas más importantes del sector minero aurífero en Colombia". La publicación cita a Uribe Restrepo para señalar que "en el año 2006 obtuvimos una producción récord de 92.000 onzas de oro, cuando veníamos de producciones de 50 a 60.000 onzas" y señala que la Empresa espera aumentar entre 25% y 30% su producción actual.

MINEROS S.A. es una compañía colombiana de minería dedicada principalmente a la extracción y comercialización de oro, plata y metales preciosos, dicha compañía posee explotaciones tanto aluviales como de veta, ubicadas principalmente en el Bagre departamento de Antioquia y según sus Políticas
internas, se presentan como un firma que "contribuye a la consolidación de la sociedad y fomenta el desarrollo en el territorio en el que se realiza la actividad productiva, convirtiéndose en promotora de la consolidación de la democracia, la generación de riqueza colectiva e inclusión social"
(http://www.mineros.com.co).

Y en cuanto a sus políticas ambientales, establecen de manera clara que Mineros S.A. "debe cumplir las normas legales vigentes en el país en materia ambiental, debe proteger y monitorear los componentes ambientales controlando la generación de acciones, incidentes o accidentes que puedan presentar" y hacen un énfasis especial en su "responsabilidad por mantener un medio ambiente sano, a través de programas, procedimientos y metodologías adecuadas".

Pero al contrastar los objetivos institucionales con la realidad de las localidades donde la empresa ha desarrollado sus proyectos observamos la gran crisis social que la explotación aurífera y la mala distribución de las riquezas han desatado. Un claro ejemplo es el Bagre al nororiente de Antioquia, donde a pesar de los 70 años de explotación minera aun no tienen alcantarillado y no hay un control claro en el manejo de las regalías, lo cual deja al descubierto el alto porcentaje de corrupción y con ello el empobrecimiento creciente de sus habitantes.

En este marco, el día 5 de mayo de este año, alcaldes de cuatro municipios del Tolima y representantes de los distritos de riego sentaron su posición frente a la posibilidad de llevar a cabo el proyecto aurífero en el río Saldaña, y fueron muy marcadas las posiciones de cada representante. La alcaldesa de Chaparral, Yudy Milena Cardona Cárdenas planteó su preocupación por el impacto ambiental, social y económico que traerá el proyecto y aseguró que "las experiencias con la paladraga no son positivas, además tenemos una minería ilegal que estamos combatiendo, y queremos defender el agua. Nuestra vocación no es la de ser mineros sino agricultores nuestra fuerza de trabajo actual no se ajusta a los requerimientos de la minería, entonces qué va a pasar con esta gente".

Por otro lado Reinaldo Barreto Montaña, alcalde de Saldaña, profundizó en que "basados en la actividad agrícola, esa explotación afectaría nuestros distritos de riego y quebraría la espina dorsal de nuestra economía que es el arroz", con lo cual lanzó su propuesta de encontrar solución a las necesidades de los habitantes de Ataco sin tener que recurrir a la minería. A todo lo anterior la alcaldesa del municipio de Ataco Carolina Rodríguez, llevó la voz de los barequeros, que se dedican a la extracción artesanal del metal y que representan un 90 por ciento de la comunidad, pues estos están divididos frente al tema minero."La realidad es que la gente está pobre, todos quieren el desarrollo y el progreso. Aquí hablamos de muchos temas de los distritos de riego, de los cultivos, pero ¿y Atacó qué? Nosotros no recibimos regalías, no tenemos ningún beneficio, entonces estamos explorando alternativas" digo la señora Rodríguez, pues para ella, los atacunos exigen desarrollo y progreso a través de la minería, pero por otro lado sus vecinos se oponen rotundamente a este tipo de iniciativas por el impacto
ambiental que podría causar y concluyo que "si no se puede sacar adelante un proyecto minero en la región, al menos se busque la manera de otorgar una compensación económica a Ataco, por las regalías que ha dejado de percibir durante años".

A raíz de estas discusiones la sociedad civil, ha levantado varias voces en contra del proyecto, por ejemplo el señor Fernando Posada Arciniegas, agricultor, ganadero y líder del Guamo declaró que "la explotación de oro por parte de Mineros S.A., en el municipio de Ataco, es demoledora y requiere una resistencia civil más grande" y a la vez denunció que "el proyecto no solo pondrá en jaque los cultivos
de arroz de Saldaña, sino que otras actividades como la ganadería, la explotación piscícola y hasta el comercio se podrían ver afectados por la magnitud de la explotación aurífera".

Conocemos gracias a algunos estudios ambientales datos importantes sobre dicho proyecto aurífero como por ejemplo que:

-Mineros S.A. pretende generar un volumen de explotación sobre 250 mil metros cúbicos por mes a unos 19 metros de profundidad, generando unos sedimentos que caerían al río Saldaña provocando varias crisis al entorno social y ambiental de la zona.

-El primer componente afectado va a ser el social; es el caso de unas 500 familias de pescadores que viven de la producción del río Saldaña y que se quedarían sin una actividad para sobrevivir.

-Igualmente, las aguas contaminadas con la paladraga que se utilizará en el aluvión tendrían consecuencias directas sobre la producción de bovinos en el sur, ya que con esta agua altamente sedimentada se alimentarían los pastos y eso vendría a afectar los volúmenes de producción de la carne y la leche en las vacas.

-Es normal que estas explotaciones se realicen con materiales como mercurio y hasta cianuro, los cuales modificarán la vida de los organismos (plantas, animales) que dependen del afluente del río Saldaña.

-La draga estará ubicada en el centro del río sobre 3.4 kilómetros lineales (en cauce), se pueden generar problemas de cambios de morfología, pues la modificación y la intervención del suelo de la afluente hídrica en el fondo, terminará por generar grietas internas que absorberán las aguas, generando pequeños ríos subterráneos.

Ante esta situación es pertinente examinar la historia, la cual es la respuesta a muchos de los problemas del presente y en esta búsqueda encontramos como desde el 11 de febrero de 1998, en el municipio de Chaparral ya se había llevado a cabo una audiencia publica en la que se examinó el problema y se decidió por unanimidad rechazar la explotación del oro de aluvión del río Saldaña.

Lo anterior nos lleva a reflexionar sobre la validez y el peso, que en estos últimos, tienen las decisiones colectivas y populares, y en este marco, la población insiste, en "solicitar al Presidente de la República, al Ministro de Minas y Energía, al Ministro de Ambiente, Vivienda y Desarrollo Territorial, a la Gobernación del Tolima y a CORTOLIMA abstenerse de expedir licencias para la ejecución del Proyecto de Explotación Minera de Ataco, por las consecuencias económicas, sociales y ambientales que traería consigo" (Senadora de la República por el PDA. Gloria Inés Ramírez Ríos).